Question posée par le 09/09/2018
Bonjour,
Vous n’êtes pas le seul à nous poser cette question avec des variantes dans la formulation : le nombre de bateaux peut être de 15, 16 ou 60, selon les cas. Ils sont soupçonnés, au choix, de polluer plus que toutes les voitures du monde, d’émettre davantage de particules fines ou bien de consommer plus de pétrole que le secteur automobile.
L'une des sources de cette confusion est une incompréhension des travaux d'un chercheur américain, James J. Corbett. Il s'en est expliqué sur la BBC. Pour résumer l'interview en anglais de 9 minutes, James Corbett a réalisé un calcul théorique en 2009 pour alerter sur la pollution aux oxydes de soufre due au secteur du transport maritime. Il a calculé que si 16 transporteurs utilisaient le pire carburant disponible, ils émettraient autant de dioxyde de soufre que toutes les voitures du monde roulant avec le meilleur carburant disponible. Une situation théorique suffisamment marquante pour attirer l'attention.
Des morts dans les ports
Et pour cause le secteur maritime utilise un carburant bien plus riche en soufre que ceux autorisés pour le secteur automobile. Depuis cette alerte, la part d'oxyde de soufre dans le diesel marin est passée de 4,5% à 3,5% en 2012, avant de tomber en 0,50% en 2020 (contre moins de 0,01 % pour les voitures), selon les réglementations de l'organisation maritime internationale. Dans 4 zones (la mer baltique, la mer du Nord, la mer caribéenne et une zone autour de l'Amérique du Nord), ces concentrations doivent même rester sous 0,1%.
Selon les différentes sources, la part du transport maritime dans les émissions varie de 5 à 10 % pour les oxydes de soufre (SOx) ; de 15 à 30 % pour les oxydes d'azote (NOx) et peut monter jusqu'à 50% des particules fines dans certaines zones côtières. Des faits notamment dénoncés par l'association France Nature Environnement.
En effet, en arrivant dans les ports, les bateaux de croisières, par exemple, ne coupent pas les moteurs. Les populations locales se retrouvent donc exposées à une forte pollution contre laquelle alertent régulièrement les chercheurs. Malgré les nouvelles réglementations annoncées, une nouvelle projection de James Corbett estime que, en 2020, le fuel marin sera toujours responsable d'environ 250 000 morts et 6,4 millions de cas d'asthmes chez les enfants chaque année. La motorisation des gros bateaux a encore des progrès à faire.
Le carbone est dans l’air
Concernant la pollution en dioxyde de carbone (CO2), il convient également de rétablir quelques données. Premièrement, la consommation. Selon l'agence internationale pour l'énergie, le transport routier, en 2016, consommait 40,7 millions de barils par jour contre 11 pour les secteurs maritimes et aériens réunis.
Côté émissions, selon l'OCDE, en 2017, le fret «de surface» émet 2230 millions de tonnes de CO2, contre 929 millions de tonnes pour les frets aériens et maritimes réunis.
Si l'on descend d'un niveau d'analyse, la pollution s'exprime en «tonne kilomètre» : combien de CO2 consomme-t-on pour faire avancer une tonne d'un kilomètre. Comparer l'émission d'un cargo à celle d'une voiture n'a pas beaucoup de sens, si on ne prend pas en compte la charge transportée (une tonne pour une voiture contre plus de 200 000 tonnes pour les plus gros bateaux).
Les chiffres sont fournis par le ministère de l'environnement. Pour des cargos porte-conteneurs la fourchette varie de 10,1 à 32,5 g de CO2 par tonne kilomètre contre 91,6 pour un camion porte-conteneurs de 40 tonnes.
Et pour James Corbett, «les 15 plus gros cargos du monde émettent moins de CO2 qu'un million de voitures».
Donc le fret maritime émet moins de CO2 que les camions (ou les voitures) pour transporter la même cargaison sur la même distance. Ceci dit, les deux ne sont pas si souvent en compétition. Beaucoup de trajets ne sont pas envisageables par la route.
En résumé : Le transport maritime est un secteur polluant. L'essentiel du problème porte sur les émissions de particules fines et de gaz NOx et SOx. Le chiffre de 16 cargos polluant autant que toutes les voitures du monde était un chiffre théorique selon les normes de 2009 et ne concernait que la pollution aux oxydes de soufre.
Cordialement.